Bulan September itu, hampir seminggu setelah hujan deras mengguyur negara bagian itu, ribuan warga Colorado terpaksa mengungsi dari rumah mereka. Banjir dan tanah longsor yang diakibatkannya menewaskan 10 orang. Barnhardt ingat melihat mobil dan rumah tetangga hanyut seperti mainan anak-anak di dekat rumahnya di dekat St. .Vrain Creek.
Sekarang, hampir sembilan tahun kemudian, ngarai di sampingnya telah pulih sepenuhnya. Petak Colorado Highway 7 yang hanyut telah terisi. Ilmuwan telah membangun sistem lahan basah baru yang dirancang untuk menahan banjir di masa mendatang.
Warga seperti Barnhardt lega karena kerucut bangunan akhirnya menghilang.
"Kami tidak lagi membutuhkan pendamping hanya untuk pergi ke dan dari rumah," katanya sambil tersenyum. "Dan kami benar-benar bisa keluar dari jalan masuk kami."
Warga dan pejabat dari Departemen Perhubungan Colorado berkumpul pada hari Kamis untuk merayakan pembukaan kembali Highway 7 antara Lyon dan Estes Park menjelang akhir pekan Memorial Day.
Berbicara dengan peserta, direktur regional CDOT Heather Paddock mengatakan perbaikan jalan raya adalah yang terakhir dari lebih dari 200 proyek terpisah yang telah dilakukan negara bagian sejak banjir.
“Dalam hal seberapa cepat negara pulih dari bencana seperti ini, membangun kembali apa yang telah rusak selama sembilan tahun sangatlah penting, bahkan mungkin bersejarah,” katanya.
Lebih dari 30 kota dan kabupaten dari Lyon ke Timur Jauh hingga Sterling melaporkan banjir parah selama peristiwa tersebut. CDOT memperkirakan bahwa mereka telah menghabiskan lebih dari $750 juta untuk perbaikan jalan sejak saat itu. Pemerintah lokal telah menghabiskan jutaan dolar.
Segera setelah banjir, kru berfokus pada perbaikan sementara jalan yang rusak seperti Jalan Raya 7. Tambalan tersebut membantu jalan dibuka kembali, tetapi membuatnya rentan terhadap cuaca buruk.
Ngarai St. Vrain terakhir dalam daftar pemeliharaan permanen CDOT karena merupakan salah satu koridor yang dikelola negara yang paling sedikit diperdagangkan di Front Range. Ini menghubungkan Lyon ke Estes Park dan beberapa komunitas pegunungan yang lebih kecil seperti Ellens Park dan Ward. Sekitar 3.000 kendaraan melewatinya melalui koridor ini setiap hari.
“Masyarakat di sini benar-benar akan mendapat manfaat paling banyak dari pembukaan kembali ini,” kata Paddock. “Ini juga merupakan koridor rekreasi yang sangat besar.Banyak siklus dan banyak pemancing terbang datang ke sini untuk menggunakan sungai.
Perbaikan permanen untuk Highway 7 dimulai pada bulan September, ketika CDOT menutupnya untuk umum. Dalam delapan bulan sejak itu, para kru memfokuskan upaya mereka pada bentangan jalan sepanjang 6 mil yang paling rusak akibat banjir.
Para pekerja melapisi kembali aspal yang telah diletakkan di jalan selama perbaikan darurat, menambahkan pagar pembatas baru di sepanjang bahu jalan dan menggali parit runtuhan batu baru, di antara perbaikan lainnya. Satu-satunya tanda kerusakan akibat banjir yang tersisa adalah bekas air di dinding ngarai.
Di beberapa daerah, pengemudi juga dapat melihat tumpukan batang pohon yang tumbang di dekat jalan. Manajer insinyur sipil utama CDOT di proyek tersebut, James Zufall, mengatakan bahwa pekerja konstruksi mungkin perlu menerapkan beberapa penutupan satu jalur musim panas ini sebelum memberikan sentuhan akhir pada jalan tersebut. jalan, tetapi akan tetap terbuka secara permanen.
Ini ngarai yang indah, dan saya senang orang-orang kembali ke sini, kata Zufar. Ini adalah permata tersembunyi di Boulder County.
Sebuah tim ilmuwan bekerja dengan kru konstruksi untuk memulihkan lebih dari 2 mil dari St. Vrain Creek. Dasar sungai berubah drastis selama banjir, populasi ikan punah, dan keselamatan penduduk mengikuti.
Tim restorasi akan membawa batu besar dan tanah yang tersapu ke hilir oleh air banjir dan membangun kembali bagian yang rusak parah sepotong demi sepotong. Produk jadi dirancang agar terlihat seperti dasar sungai alami sambil mengarahkan air banjir di masa depan menjauh dari jalan baru, kata Corey Engen, presiden perusahaan konstruksi sungai Flywater, yang bertanggung jawab atas pekerjaan itu.
“Jika tidak ada yang dilakukan terhadap sungai, kita terlalu memaksa jalan dan mempertaruhkan lebih banyak kerusakan,” kata Engen.
Proyek restorasi sungai menelan biaya sekitar $2 juta. Untuk membentuk proyek tersebut, para insinyur mengandalkan batu dan lumpur yang sudah ada di ngarai setelah banjir, kata insinyur restorasi Stillwater Sciences Rae Brownsberger, yang memberi nasihat tentang proyek tersebut.
“Tidak ada yang diimpor,” katanya. “Saya pikir itu menambah nilai keseluruhan dari perbaikan ekologi.”
Dalam beberapa bulan terakhir, tim telah mendokumentasikan kembalinya populasi ikan trout coklat ke sungai. Domba Bighorn dan hewan asli lainnya juga kembali.
Ada juga rencana untuk menanam lebih dari 100 pohon di sepanjang dasar sungai musim panas ini, yang akan membantu membangun lapisan atas tanah di daerah tersebut.
Sementara lalu lintas kendaraan telah diizinkan untuk kembali ke Highway 7 bulan ini, pengendara sepeda harus menunggu hingga musim gugur ini untuk berangkat karena aktivitas konstruksi yang sedang berlangsung.
Penduduk Boulder, Sue Prant, mendorong sepeda kerikilnya untuk berlibur bersama beberapa temannya untuk mencobanya.
Jalan raya ini merupakan bagian penting dari rute bersepeda regional yang digunakan oleh pengendara sepeda jalan raya. Plant dan anggota komunitas bersepeda lainnya mengadvokasi bahu yang lebih lebar untuk menjadi bagian dari pembangunan kembali, katanya.
"Saya tidak yakin seberapa curamnya karena sudah begitu lama," katanya. "Jaraknya 6 mil dan semuanya menanjak."
Banyak penduduk yang hadir mengatakan bahwa mereka umumnya puas dengan tampilan akhir jalan tersebut, meskipun butuh waktu sembilan tahun untuk memulihkannya secara permanen. Ada kurang dari 20 penduduk di daerah 6 mil yang terkena dampak penutupan delapan bulan baru-baru ini. Fran Canyon, kata CDOT.
Barnhart mengatakan dia berencana untuk menghabiskan sisa hidupnya di rumah yang dia beli 40 tahun lalu, jika alam mengizinkannya.
"Saya hanya siap untuk menenangkan diri," katanya. "Itulah mengapa saya pindah ke sini."
Anda bertanya-tanya apa yang terjadi akhir-akhir ini, terutama di Colorado. Kami dapat membantu Anda mengikuti perkembangan. The Lookout adalah buletin email harian gratis yang menampilkan berita dan acara dari seluruh Colorado. Daftar di sini dan sampai jumpa besok pagi!
Kartu Pos Colorado adalah cuplikan dari keadaan suara kami yang penuh warna. Mereka menggambarkan secara singkat orang dan tempat kami, flora dan fauna kami, serta masa lalu dan masa kini kami dari setiap sudut Colorado. Dengarkan sekarang.
Dibutuhkan satu hari penuh untuk berkendara ke Colorado, tetapi kami akan menyelesaikannya dalam beberapa menit. Buletin kami memberi Anda pemahaman yang lebih mendalam tentang musik yang memengaruhi kisah Anda dan menginspirasi Anda.